Los fundadores de startups suelen ser despedidos por inversores que quieren que la empresa tome una nueva dirección, pero una nueva investigación de Danny Kim de Wharton muestra que estos emprendedores tienen lo necesario para efectuar el cambio.
por J. Daniel Kim

Algunos fundadores son sinónimos de sus nuevas empresas, por lo que puede ser una sorpresa cuando se van.
A veces es una elección personal, como la decisión de Jeff Bezos de dejar el cargo de director ejecutivo de Amazon. A veces es a través de adquisiciones, como Lisa Price vendiendo su línea Carol’s Daughter a L’Oréal. Pero la mayoría de las veces, los inversores despiden al fundador porque quieren que la empresa crezca en una dirección diferente.
Una nueva investigación del profesor de Gestión de Wharton, Danny Kim, sugiere que es posible que los inversores no quieran mostrarles la puerta a los fundadores. Resulta que la mayoría de los emprendedores tienen una gran cantidad de creatividad, conocimiento y liderazgo para guiar a sus nuevas empresas a la siguiente fase.
“Estas personas son particularmente las que tienen la autoridad y la visión para realizar cambios desde adentro”, dijo Kim. “Para los capitalistas de riesgo, no estoy diciendo que nunca deban despedir a los fundadores, sino que no lo vean como una palanca automática para ayudar a las empresas. Más bien, tenga conversaciones con los fundadores sobre el futuro de la startup, porque podrían ser los mejores aliados para hacer esos grandes cambios”.
Kim habló con Wharton Business Daily en SiriusXM sobre su último artículo , “Rotación de fundadores y cambio organizacional”. El artículo fue coautor de Minjae Kim , profesora de gestión y comportamiento organizacional en la Jones Graduate School of Business de la Universidad de Rice.
¿Qué le sucede a una empresa cuando muere el propietario?
Aproximadamente el 40% de los fundadores se van antes de que sus nuevas empresas lleguen a una oferta pública inicial (IPO). Es algo común, pero es difícil de estudiar porque las razones de la salida de los fundadores son muy variadas. Los académicos buscaron una comparación de manzanas con manzanas y descubrieron una gran cantidad de datos administrativos federales sobre empresas cuyos fundadores murieron, suficiente para seleccionar una gran muestra de miles de empresas. Compararon nuevas empresas que experimentan una pérdida de fundador con empresas casi idénticas dentro de la misma región, que operan con un modelo de negocio similar y en la misma industria pero sin tal pérdida.
“Para que pudiéramos estudiar esto de manera rigurosa, necesitábamos salidas inesperadas de los fundadores”, dijo Kim. “Ese uso de la muerte prematura es una forma de aislar estos eventos inesperados que nos ayudan a interpretar los efectos causales, no meramente correlacionales, de la pérdida del fundador”.
“No digo que nunca debas despedir a los fundadores, sino que no lo veas como una palanca automática para ayudar a las empresas”.—Danny Kim
Su análisis determinó que las startups tienen aproximadamente un 50% menos de probabilidades de cambiar después de la pérdida de un fundador, especialmente si la pérdida ocurre durante una recesión o un momento de incertidumbre económica. Kim dijo que los resultados apuntan a la importancia del papel del fundador para liderar el cambio organizacional.
“A menudo pensamos que los fundadores son realmente buenos para generar ideas, luego, a medida que la empresa crece, tal vez no sean las personas adecuadas para ejecutarla y operar la empresa”, dijo Kim. “Esta investigación en realidad contrasta fuertemente con lo que sabemos en general sobre las organizaciones establecidas y el liderazgo en la parte superior, porque en ese espacio lo que hemos visto es que cuando hay un cambio en ese liderazgo, a menudo hay una renovación corporativa”.
Pros y contras de la rotación de fundadores
El profesor enfatizó que no todas las empresas se benefician del largo reinado de un fundador o un alto ejecutivo. Hay muchos casos en los que los fundadores y directores ejecutivos impidieron el éxito de sus empresas porque pivotar no se alineaba con sus objetivos personales, incentivos o carreras, o simplemente no podían leer lo que estaba escrito en la pared.
Señaló al cofundador de Pandora, Tim Westergren, un músico aficionado que quería seleccionar música de una manera que ayudara a los oyentes en línea a descubrir artistas emergentes. La empresa tuvo un éxito inicial, pero luchó con la competencia de los nuevos participantes, como Spotify, que demostró que la transmisión bajo demanda era más popular que un servicio de estilo radiofónico.
“Sin embargo, durante años, Tim Westergren se negó a cambiar el modelo comercial de Pandora porque estaba comprometido con su visión fundacional de permitir que los músicos menos conocidos fueran descubiertos a través de un servicio de radio curado”, escribieron los académicos en el documento.
Los fundadores también son líderes
Kim dijo que los hallazgos del artículo no deben malinterpretarse en el sentido de que todos los fundadores son agentes de cambio. Pero los resultados contribuyen a una comprensión más amplia del comportamiento organizacional y corrigen la suposición de que los fundadores eventualmente se interponen en el camino del crecimiento y deben ser eliminados. De hecho, su análisis no encontró evidencia de que los no fundadores tuvieran un efecto significativo en el cambio.
“Las empresas emergentes parecen ser una organización única donde el líder y el equipo fundador realmente tienen que impulsar la dirección estratégica, porque son empresas frágiles que necesitan esa orientación”, dijo. “Los fundadores juegan un papel muy importante, incluso después de fundar, al permitir que sus nuevas empresas alcancen su máximo potencial”.